L’Europe cherche des forêts florissantes grâce à la restauration
Dans une vaste forêt de pins sableux bordant l’océan Atlantique dans le sud-ouest de la France, une innovation prend racine. Un coin des millions d’hectares de pins maritimes imposants fait partie d’un projet financé par l’UE offrant une nouvelle vision de la reforestation.
Le site Aquitaine du projet SUPERB fait pousser une haie « écran vert » composée d’arbustes à feuilles larges et d’arbres tels que le chêne. L’objectif est de créer des habitats pour des communautés d’oiseaux, d’animaux et d’insectes, ainsi que de donner aux scientifiques l’occasion d’évaluer les améliorations en termes de biodiversité.
De grandes ambitions
Alors que les pins prospèrent, les monocultures comme celle-ci avec une seule espèce ne favorisent pas une population diversifiée d’oiseaux et d’animaux. Cela rend les arbres plus vulnérables aux épidémies de ravageurs invasifs, qui devraient augmenter avec la hausse des températures.
En réponse, 10 kilomètres de haies sont plantés en « couloirs » sur 20 000 hectares pour relier des poches d’espèces à feuilles larges existantes. L’idée est de former une barrière physique pour accroître la résilience aux ravageurs, aux maladies et éventuellement à d’autres menaces qui pourraient augmenter avec une planète qui se réchauffe, telles que les vents, les tempêtes, les incendies de forêt et la sécheresse.
« Aucun projet auparavant n’a été aussi ambitieux dans son extension », a déclaré Christophe Orazio, directeur général de l’Institut Européen de la Forêt Plantée basé en France et l’un des coordinateurs de SUPERB.
Plantation de haies à Bordeaux, France © Bou Dagher Kharrat, 2023
Douze démonstrations
Aquitaine est l’un des 12 sites pilotes en Europe coordonnés par SUPERB, qui compte 36 partenaires dans 16 pays. Le projet s’étend sur quatre ans jusqu’en novembre 2025.
Les résultats pourraient faire une différence pour la santé future des forêts.
Christophe Orazio, SUPERB
Sous la direction de l’Institut forestier européen (EFI), cette initiative de 20 millions d’euros vise à restaurer des milliers d’hectares de forêt couvrant des paysages divers, des anciennes forêts de montagne des Carpates aux forêts feuillues des plaines inondables et des terres agricoles du sud.
Les 12 sites de démonstration ont été sélectionnés pour représenter différents types de forêts et comprendre les facteurs de stress distincts qui menacent la survie de ces boisements.
Par exemple, dans l’État allemand de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, le projet vise à replanter des centaines de milliers d’hectares de forêt dévastés par des infestations de scolytes. La mortalité est si élevée dans certaines régions que les propriétaires forestiers ne peuvent pas gérer la restauration financièrement sans assistance.
En revanche, la restauration de la forêt inondable serbo-croate se fera à une échelle beaucoup plus modeste. Néanmoins, en diversifiant les espèces, elle permettra de restaurer les habitats perdus, d’améliorer la régulation des inondations pour l’agriculture et de rendre la forêt plus résiliente aux effets du changement climatique.
Sous SUPERB, l’Institut National de la Recherche Agronomique, de l’Alimentation et de l’Environnement (INRAE) français réalise un inventaire massif de la biodiversité au cours des deux prochaines années.
« Les résultats pourraient faire une différence pour la santé future des forêts ici et dans des pays possédant des plantations forestières importantes, comme la Suède, le Portugal et l’Espagne », a déclaré Orazio.
De nombreux partenaires
L’interaction avec les organisations locales, les partenaires politiques et les bailleurs de fonds du projet garantit que les efforts de restauration peuvent être étendus et financés de manière durable au-delà de 2025.
Maintenir et gérer durablement les projets à long terme est souvent un gros problème.
Professeur Gert-Jan Nabuurs, SUPERB
Plusieurs organisations locales se sont engagées à contribuer en nature pour un montant de 90 millions d’euros afin d’explorer des projets de restauration forestière réussis et de jeter les bases de la reproduction des enseignements à plus grande échelle.
Les bailleurs de fonds ont été attirés par l’approche du projet en matière de restauration, qui va au-delà de la compensation carbone. Il prévoit maintenant de mettre en place un « marché » pour mettre en relation les donateurs avec de nouvelles initiatives de reboisement.
« La restauration est en cours dans de nombreuses régions du monde, mais maintenir et gérer durablement les projets à long terme est souvent un gros problème », a déclaré Gert-Jan Nabuurs, professeur de ressources forestières européennes à l’université de Wageningen aux Pays-Bas et co-coordinateur de SUPERB.
Près de 100 « partenaires associés » se sont déjà engagés à appliquer les méthodes de restauration du projet sur leurs terres. Des plans de travail détaillés et une collecte minutieuse des données permettent de suivre de près les progrès.
SUPERB dispose également de trois projets partenaires liés à différents écosystèmes – WaterLANDS, MERLIN, REST-COAST – et s’appuie sur leur expérience.
Enjeux économiques
Alors que le projet vise à favoriser un sentiment d’appartenance des communautés locales, certains propriétaires terriens hésitent à s’engager car ils craignent l’impact des mesures environnementales sur le commerce forestier.
La restauration doit envisager l’avenir face au changement climatique.
Professeur Magda Bou Dagher Kharrat, SUPERB
« Les gens peuvent penser que la science cherche à limiter la rentabilité de la forêt, mais en réalité c’est le contraire », a déclaré le professeur Magda Bou Dagher Kharrat, chercheuse principale à EFI et leader de l’équipe de coordination de SUPERB. « Nous nous soucions de la durabilité de la forêt, et cela inclut aussi ses revenus. Notre objectif est d’aider les gens à la gérer de manière à ce qu’elle soit là pour l’avenir afin de continuer à fournir une large gamme de services écosystémiques. »
Le projet cherche à aider les gens à mieux comprendre l’importance de la restauration des forêts.
Les forêts ont depuis longtemps été une source d’inspiration pour les récits, et SUPERB s’appuie sur cette tradition pour partager des « histoires de restauration » dans des blogs en ligne rédigés par les chercheurs du projet. Le fait de mettre des visages humains sur les activités menées aide à transmettre les avantages globaux.
« La restauration nous aidera à avoir des forêts plus fortes et plus belles dont nous pourrons tous profiter », a déclaré Nabuurs.
Il a également souligné la valeur économique des forêts européennes, affirmant qu’elles sont la source de produits tels que le bois et le papier.
À mesure que l’impact du changement climatique se fait de plus en plus sentir en Europe, les enjeux sont élevés pour le projet.
Bou Dagher Kharrat a déclaré que le réchauffement climatique a donné à la replantation des forêts un tout nouveau contexte.
« La restauration était autrefois une tentative de ramener une forêt à un point du passé », a-t-elle déclaré. « Maintenant, la restauration doit envisager l’avenir face au changement climatique. Nous l’appelons la « pré-storation » – en combinant la restauration et l’adaptation afin que nos forêts puissent faire face aux défis futurs au bénéfice des êtres humains et de la planète. »
La recherche présentée dans cet article a été financée par l’UE. Si vous avez aimé cet article, veuillez envisager de le partager sur les réseaux sociaux.